Cette année encore, l'Armée de l'air était présente dans le désert du Nevada du 17 mars au 20 avril pour participer, à partir de la base de Nellis, à l'exercice Red Flag.

11 mars 2001, 140 personnes, 4 Mirage 2000D de Nancy, 4 Mirage 2000C de Cambrai et Orange, 3 Boeing C135, 2 Hercule C130, un C160 Transal et deux DC8 décollent; de la Base aérienne d'Istres. Mission : Rallier via Dakar, Récife, Fort de France (pour les 2000C) ou Cayenne (pour les 2000D) et Mac Dill (Floride), Nellis Air Force Base (Nevada) et son célèbre "range" (140 x 50 km exclusivement réservés aux vols tactiques et au tir de munitions réelles).
 
17 mars 2001 : Installation à Nellis AFB.
 
18 mars 2001 : Briefing sur l'utilisation de la plate-forme ( 2 pistes de 3000m et 1 parking capable d'accueillir 500 avions ) et du "range".
 
19 mars 2001 : Vols de familiarisation avec les procédures de Nellis.
 
Du 20 mars au 14 avril 2001: Les missions sont constituées de mass-raid d'une soixantaine d'avions tactiques (blue Force) protégés par huit F15C face à quatre F16 et quatre M2000C "Agressors" (Red Force).
 
La blue force dispose d'une heure environ pour faire décoller et rassembler tous les avions avant que le mass raid n'effectue vingt minutes de progression dans le range ( à 600kts et 250 pieds pour les 2000D ) durant lesquelles il est soumis à la chasse ennemie et à de nombreuses menaces sol-air (SA6 - Roland -Stinger). La mission trouve sa concrétisation dans le tir de bombes de 250 kg, qu'il s'agisse de MK 82 lisses ou de GBU 12 guidées laser, précédant vingt nouvelles minutes de vol pour sortir du Range.
 
La red force (les agresseurs) doit effectuer, après une demi-heure de transit, environ 40 minutes de défense acharnée contre les huit F15C avec des contraintes de tactique semblables à celle employée par l'ex-pacte de Varsovie. Il est à noter que pour leur première participation en qualité d'agresseurs, et malgré l'infériorité du nombre, des moyens de contrôle et de l'armement simulé, les Mirage 2000C donnent beaucoup de fil à retordre à la "Blue Force". Chaque journée comporte une mission le matin et une l'après-midi, nécessitant une préparation et un débriefing de plusieurs heures.
 
13 avril 2001, 17 heures: Le dernier vol est effectué.
 
14 avril 2001: Les huit Mirage 2000 prennent l'air pour le convoyage retour.
 
20 avril 2001: Le dernier militaire français quitte le Nevada à bord du dernier DC8 emportant le dernier fret vers la France.
 
L'exercice Red Flag 01/3 a, une fois encore, permis de placer les équipages dans un environnement le plus proche possible de la réalité en raison de la diversité des avions et des missions représentés sur le site, du rythme de travail (avec des missions de jour comme de nuit nécessitant des préparations complexes et de débriefings longs et fastidieux), de la densité et du réalisme des menaces air/air et sol/air, et même de l'exiguïté des locaux mis à la disposition des équipages, rappelant étrangement les conditions rencontrées en opération!!!
 
Texte: ADC Gérard Lemaire (d'après le journal de marche du CDT Morales, EM.CFAC).

	Montage d'une GBU 12 sous la lumière brutale du désert à midi.
Tour de l'après midi, derniers instants avant la mise en route.
	Briefing détaillé pour ces pilotes de DA, avant d'assister au massbrief réunissant tous les participants.
Loin du brouillard de Cambrai, survol du désert du grand Ouest des Etats-Unis.
	Soleil couchant sur le cochon du 3/3, bien loin de sa forêt ardennaise.
Tour d'avion sous le signe de la mixité et de l'Europe.
	Débriefing entre spécialistes de la GE et navigateurs de Mirage 2000D.
Dans la fraîcheur du soir, dernières vérifications avant le vol de nuit.
	Survol des îles du Salut et de l'ancien pénitencier, au large de la côte Guyannaise.
A la veille de l'étape Cayenne-Salvador, les pilotes règlent leur harnais-descendeur, indispensable en cas d'éjection au-dessus de la jungle équatoriale.
	Les mécaniciens improvisent un bureau de piste sur le béton du parking avion de l'aéroport de Salvador.
Lors de l'ultime étape vers Nancy, les Mirage 2000D survolent le sud Marocain.

Photographies: ADC Yves Le Mao.
 

 
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