Début Mars, cap au nord. 5 Mirage 2000D se posent sur la base de Bodo (prononcer Boudeu), en Norvège, après une escale au Danemark, bientôt rejoints par 5 Mirage F1CR de la base de Reims. 12 équipages présents, pour participer à Joint Winter, un exercice majeur de la Royal Norwegian Air Force. Et premier contact avec la zone polaire...
La base se trouve juste à l'entrée d'un fjord, dans un paysage magnifique, quand la météo est suffisamment clémente pour nous laisser en profiter. L'hiver est loin d'être terminé dans ces contrées.
Dès le lendemain, les premiers vols sont prévus. Reconnaissance du champ de tir. Malheureusement, ce ne sera pas si simple, la neige venant se mêler à la partie. On en profite pour affiner les procédures, lever les derniers doutes.
Et finalement, le premier vol. Découverte de la Norvège vue du ciel. On alterne le survol d'une mer limpide, digne des îles du Pacifique sud, la température en moins, avec celui de sommets enneigés. La zone des cibles, deux vallées particulièrement encaissées, se trouve 200 Nautiques au nord du cercle polaire.
Par -15º, une équipe au sol assure le guidage des équipages vers les cibles mises en place pour le tir de nos bombes.
Quelques jours après notre arrivée débute l'exercice. Il met en oeuvre des unités de la Marine, de l'Armée de Terre et bien sûr de l'Armée de l'Air norvégiennes. Au programme, support aérien, tir air-sol, attaque de convois maritimes, et reconnaissance d'itinéraires pour les F1.
Six jours par semaine, des missions sont planifiées, trop souvent annulées en raison de la météo. Le vent, la neige ou simplement des nuages trop bas auront eu raison de nos espoirs. Mais il reste toutefois des points très positifs. Pas en heures de vol, c'est sûr. Mais la coopération avec les forces norvégiennes aura permis de créer des liens. L'espace prévu pour Joint Winter offre une liberté exceptionnelle, permettant de s'immerger totalement dans le scénario de l'exercice. Nul doute que nombreux seront les volontaires pour participer à un Joint Summer, si cet exercice devait exister un jour...
Après deux semaines de présence, les avions décollent et mettent le cap sur la France. Le soleil, lui, fait enfin son apparition. A croire qu'il aura décidé de nous bouder tout ce temps.
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