AIR WARRIOR II
Du 6 au 25 mai 2005

Du 6 au 25 mai 2005, 8 équipages du 3/3, ainsi que 2 équipages du 1/3 et 2 équipages du 2/3, ont participé à l'exercice Air Warrior II sur la base aérienne de Barksdale, en Louisiane (Etats-Unis). Cet exercice majeur pour l'Armée de l'air avait pour but d'évaluer les capacités du Mirage 2000D à effectuer des missions de CAS (Close Air Support), c'est à dire de l'appui de troupes au sol, en milieu urbain.

Après 5 jours de convoyage tumultueux, la météorologie aux Açores n'étant pas favorable à notre déploiement, nous nous posons enfin aux USA après une étape à Goose-Bay au Canada. Certes, il nous manque un avion, mais tout rentre dans l'ordre dès le lendemain. Après des briefings pour se familiariser avec les procédures américaines et le travail qui nous attend au cours de l'exercice, les premières missions commencent rapidement. Le premier week-end sur place nous permet d'assister à un "Air Show". Ce meeting aérien sur une base à l'échelle des B52 qu'elle abrite, nous fait apprécier un large panel d'aéronefs de l'US Air Force (toute la sérié des F16, F18…mais aussi C5, JSTAR et bien sûr les régionaux de l'étape c'est-à-dire le A10 et le B52). De notre coté, nous exposons fièrement 2 Mirage 2000D. La semaine suivante, nous entrons dans le vif du sujet. Le rythme est soutenu avec une cadence de 6 sorties en patrouille de 2 avions chaque jour. Les missions sont variées. Tantôt nous soutenons les forces américaines au sol en effectuant des reconnaissances sur des points particuliers afin de détecter tout mouvement hostile. Tantôt nous nous entraînons aux missions de CAS urbain avec le CPA 10 français (Commando Parachutiste Air), c'est-à-dire au support de troupes au sol avec les particularités de ces missions rendues délicates par la promiscuité du milieu.
à peine la semaine finie, il faut préparer le convoyage retour qui part dès le lundi. La route est identique à celle de l'aller. Une fois à Goose-Bay (Canada), les informations météorologiques de Lajes (décidément le sort s'acharne sur nous !) obligent le dispositif à prendre la décision de poursuivre l'étape jusqu'à Santiago près de la côte ouest espagnole. De retour sur le continent européen, il ne reste plus aux 4 avions qu'à décoller dès le lendemain pour rentrer seuls en France. Un ravitaillement en vol au-dessus de Mont-de-Marsan leur donne le pétrole nécessaire pour se poser à Nancy ensuite.
Les avions sont à bon port et dans les temps. Mission accomplie. Good Job, dirait nos hôtes outre-atlantique !