Il y a donc cinquante ans que cet escadron, le 3/3 "Ardennes" a été créé !
Pour la première fois ?
Oui !
Puisque, tel le Phénix renaissant de ses cendres, c'est à dire dans notre cas des dissolutions et réapparitions successives imposées par la conjoncture et décidées par le commandement, il vécut plusieurs vies, avec quelques modifications dans son appellation, Groupe de chasse "Ardennes" ou "Ardennes Squadron" dans la Royal Air Force, puis maintenant Escadron 3/3 "Ardennes".
Mais ce qui fut remarquable, c'est qu'au cours de ces vies différentes notre belle unité ait toujours retrouvé et conservé certains traits de caractère particuliers qui l'ont souvent fait considérer, sinon par le commandement, du moins pour ses voisins d'escadre, comme un groupe original, pas tout à fait comme les autres, avec bien entendu toutes les nuances de pensée que peut prendre un tel jugement.
Mais tout ce qui entoura sa naissance ne prédisposait il pas à ce particularisme ? Avant que les Forces de la France Libre fusionnent complètement avec l'armée d'Afrique du Nord en 1943, la création d'une nouvelle unité de chasse fut décidée par le Général de Gaulle lui-même, en accord avec le commandement de la Royal Air Force au Moyen Orient. Cette unité devait être servie avant tout par du personnel, pilotes et spécialistes, qui avaient rejoint la France Libre en venant de France ou de diverses régions plus lointaines du monde et qui étaient tous animés de la même foi et de la même volonté de servir la France, dans l'arme dans laquelle ils avaient déjà servi l'Armée de l'Air.
C'est le Général de Gaulle qui donna le nom d"Ardennes" à cette nouvelle unité, pour honorer les sentiments patriotiques et de résistance à l'ennemi qui animaient les habitants de cette région. Dès lors qu'ils appartenaient à une unité de la France Libre, les avions de l"Ardennes Squadron" ont porté la Croix de Lorraine sur leur empennage. Restait le choix de l'insigne. Ce ne pouvait être les armes de la province de France dont nous avions porté le nom. Aussi, choisîmes nous Lin symbole bien établi de cette région de France, le sanglier des Ardennes, représenté dans une première réunion dès 1943 et dans la version définitive, que nous portons encore aujourd'hui, de 1944, lorsque le Groupe prenait part à la Campagne de Libération de la France.
J'ajouterai que ce symbole du sanglier a toujours été très "vivant" au sein du groupe, puisque, chaque fois que les circonstances le permettaient, un ou plusieurs marcassins pris au cœur de la forêt des Ardennes y furent élevés et soignés affectueusement par son personnel, symbole de cet esprit fonceur qui caractérisa toujours les Ardennes.
Mais ne nous trompons pas. Si on peut penser que la diversité des origines du personnel et le manque de traditions auraient pu rendre à l'origine difficile l'application d'un règlement, pas toujours adapté à la vie des unités en campagne, les qualités professionnelles de son personnel, la haute valeur morale de ses chefs jointe à un esprit libéral certes, mais toujours strict, leur sens des responsabilités devant le commandement et devant leur conscience d'officier, ont contribué à donner à notre belle unité une valeur opérationnelle de tout premier ordre; qui fut toujours appréciée par nos chefs et souvent donnée en exemple.
Ma conclusion ?.. Je la présenterai sous la forme d'un vœu.
Que notre belle unité, dont tous ceux qui l'ont servie ont été fiers, continue à cultiver brillamment, dans le cadre des traditions de l'Armée de l'Air et de la Chasse, les traditions qui lui ont été propres : celles des sangliers d'Ardennes.
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